Han llegado Kaká, Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso, Benzema, Albiol, Granero,… muchos de ellos son jugadores que están en el top 10 mundial, pero el Madrid sigue siendo un equipo con un juego mediocre que depende de la definición brutal que tiene de tres cuartos para arriba. Este modelo de juego (si podemos llamarlo así) le hace competir con sobriedad en las competiciones nacionales, pero no deja de ser un obstáculo importante cuando llega la Champions, donde el nivel de los oponentes es mucho mayor y ya no pueden vivir de ser una máquina de hacer goles.

¿Cuál es la solución? ¿Cuál debe ser el modelo a seguir? Después de un análisis exhaustivo de la plantilla, vamos a aventurarnos a marcar un posible camino: el espejo debe ser el Barça de Rijkaard que ganó la Champions en París en 2006. ¿Sorprendente? Quizá sí, pero por perfiles, sobretodo en la zona de ataque, el Madrid de Pellegrini puede asemejarse mucho a un Barça que marcó época con Ronaldinho, Deco y Eto’o a la cabeza.

En la portería, es fijo Casillas, mejor bajo los palos que Valdés, aunque debe mejorar el juego con los pies, donde el catalán le supera notablemente.

En la línea defensiva, Sergio Ramos debe convertirse en un perfil similar al que realizaba Oleguer en el lateral derecho cuando los culés ganaron la Champions. Sin tirar de alegrías ofensivas, convirtiéndose en un tercer central cuando el equipo pierde el balón y evitar el gol es el único objetivo, midiendo muy bien las incorporaciones al ataque para no generar inferioridad numérica tras pérdida de balón.

En el centro, Pepe y Albiol deben sellar la defensa blanca. Mejores físicamente y más contundentes que la pareja Márquez-Puyol, ninguno de los dos posee la salida de balón del mexicano, aunque ambos son mejores que el catalán en esta faceta.

En el lateral izquierdo, Marcelo o Drenthe, un perfil que el Madrid debe mejorar si quiere dejar de ser el candidato eterno a la Champions que siempre cae en octavos. Un mal fichaje en esa zona, Asier Del Horno, hizo perder una eliminatoria de Champions contra el Barcelona al mejor Chelsea de Mourinho. Los dos son potentes físicamente, gustan más de atacar que de defender, y eso precisamente es lo que se les debe pedir: Kaká como extremo zurdo abriendo carril para que ellos puedan llegar en carrera, cuando mejor pueden explotar sus condiciones. Tienen capacidad para replegar intensivamente aunque hayan finalizado la acción de ataque.

En el centro del campo, Lass Diarra debe marcar la diferencia como pivote defensivo, con Xabi Alonso y Granero como escuderos (Guti debe ser la alternativa cuando los rivales bajen físicamente). El francés es mejor jugador de lo que parece (y mucho mejor que Van Bommel jugando de 6 en la final de Champions contra el Arsenal): físicamente es un portento, tácticamente siempre está bien situado, no comete errores y sus condiciones técnicas le permiten asegurar una buena salida de balón.

 A la derecha, como interior, Granero debe ser Deco: agresividad, buena visión y llegada de segunda línea. Estar siempre atento para la falta después de pérdida, presionar al poseedor en el inicio de juego rival en el centro del campo y aumentar su capacidad para robar el balón deben ser sus principales valores defensivos. En ataque, el Pirata debe soltarse para que el Bernabeu siga viendo lo que ya están hartos de ver los que frecuentaban Valdebebas: talento a raudales.

A la izquierda, con menos recorrido que Granero pero mejor golpeo exterior, Xabi Alonso debe coger por fin la batuta de este Real Madrid perdido. Aunque sobrevalorado por la mayoría de la prensa madrileña desde su llegada, el vasco siempre perderá en las comparaciones con Xavi Hernández, pero no hay otro en el Madrid actual para coger el rol del azulgrana en 2006.

En la punta del ataque, Karim Benzema debe crecer hasta convertirse en el mejor nueve de Europa. Potencia, velocidad, 1×1 y definición con ambas piernas. Lo tiene todo para ser el “killer” del futuro, el más completo del Viejo Continente. Debe mejorar en la intensidad defensiva y acoplar sus movimientos a los de los dos cracks que tiene al lado para completar el once: Kaká y Cristiano Ronaldo. En la suplencia, un Raúl ya veterano pero al que se le caen los goles sin querer, y que sigue siendo el mismo pillo que cuando tenía 17 años.

En la derecha, Cristiano debe coger el perfil de Giuly, dar amplitud al equipo y buscar el espacio en la espalda del lateral cuando los equipos rivales se encierren y buscar la diagonal interior en las transiciones defensa-ataque a máxima velocidad. En la suplencia, Higuaín puede ser una buena opción si adquiere los automatismos con rapidez.

En el extremo izquierdo, la joya de la corona, Kaká. El brasileño debe coger el rol de su compatriota Ronaldinho, jugar al escondite con sus marcadores, partiendo de la banda izquierda  para realizar la diagonal interior, aparecer en el centro en conducción y convertirse en un 10 imparable.

Un modelo de juego que parecía agotado pero que puede ser el camino que lleve al Madrid a la final de Champions en el Bernabeu. Es la final, su final. Hasta allí, entrenamiento de calidad diferencial y búsqueda de automatismos. Las cartas están marcadas.

En la portería, Rubén Miño (1989 - Barça Atlètic) compartirá galones con el archiconocido David de Gea (1990 – At Madrid B). Dos porteros de la nueva escuela: excelentes en el juego de pies, presencia física para el juego aéreo y agilidad bajo palos para dotarlos de espectacularidad. Además, como condimento, un buen reconocimiento de las situaciones de juego para poder anticiparse y organizar la línea defensiva.

En la línea defensiva conviven jugadores que juegan en categorías muy diferentes. En el lateral derecho, Azpilicueta (1989 – Osasuna), un lateral de largo recorrido, contundente y con una más que correcta salida de balón, que lleva un año y pico jugando en Primera y que parece que saltará hacia un grande en breve. El suplente, Mario Gaspar (1990 – Villarreal B), es un albaceteño que apunta buenas maneras en Segunda B (agresividad, velocidad y corrección táctica) aunque le costará dar el salto al primer equipo por la presencia de Ángel y Javi Venta.

En el lateral izquierdo, el asturiano José Ángel (1989 – Sporting de Gijón), que debutó en Primera en el Camp Nou con la difícil misión de parar a Messi, aunque todavía no ha explotado por la competencia del también internacional Canella. José Ángel es agresivo en la marca, con recorrido y buen golpeo para centrar, tácticamente todavía se despista un poco pero con un año más en Primera, será indiscutible.

Para la posición de central, López Caro ha optado por la jerarquía de Botía (1989 – Barça Atlètic), Mikel Sanjosé (1989 – Liverpool) y Kiko (1988 – Villarreal B), tres centrales que llevan el mando de la línea defensiva de sus equipos. Los tres son de un estilo similar: dominan la zona, realizan buenas coberturas al lateral de turno, son bastante rápidos a pesar de su corpulencia, contundentes, poseen una buena salida de balón y dominan con suficiencia el juego aéreo ofensivo y defensivo.

En el mediocentro, el zaragozano Ignacio Camacho (1990 – At Madrid) es el alma del bloque. Con experiencia de sobras en grandes partidos en Primera, Camacho sigue mostrándose como un organizador de nivel aunque suele coger el rol de pivote defensivo: no muestra lagunas tácticas de importancia, es contundente, no rehúye el choque aunque tampoco lo busca para lucirse, tiene calidad para jugar con las dos piernas, posee una buena visión para la distribución y tiene mucha más llegada a gol de la que le han dejado demostrar hasta el momento. A su lado, Marc Crosas (1988 – Celtic Glasgow), el prototipo de organizador de la cantera del Barça (Guardiola, Xavi, …) al que la experiencia en la Scottish Premier le hará evolucionar y convertirse en un todoterreno de nivel. Por último, Edu Bedia (1989 – Racing de Santander), la promesa cántabra de mayor nivel que ya cuenta con minutos en Primera y que destaca por su calidad técnica, visión de juego y llegada desde segunda línea.

En las bandas, Jeffren (1988 – Barça Atlètic) es un puñal que se mueve con comodidad por las dos bandas aunque domina mejor la izquierda. Rápido y habilidoso, tiene en el regate su mejor recurso, además de poseer una notable capacidad goleadora por su buen golpeo con ambas piernas. En su contra tiene, como casi todos los extremos de la cantera del Barça, su escasa aportación defensiva.

También en las bandas, dos artistas del balón con un estilo muy similar: Aarón Ñíguez (1989 – Glasgow Rangers) y Jordi Alba (1989 – Nàstic de Tarragona), dos mediapuntas que han crecido jugando por dentro y que se han hecho profesionales jugando en el extremo. Eléctricos con el balón, tienen tendencia clara a buscar la diagonal interior con y sin balón, gustan de jugar a banda cambiada o por el centro, su cambio de ritmo con balón es vertiginoso, tienen capacidad para asistir o golear con facilidad y, como Jeffren, sufren cuando han de trabajar defensivamente.

En la mediapunta, comparten posición dos jugadores de un perfil muy diferente: Parejo (1989 – Real Madrid) y Michel (1988 - Valencia). El madridista es un fino estilista que disfruta dando el último pase, goza de una visión de juego espectacular y un 1×1 muy interesante en espacios reducidos. Todavía debe evolucionar para poder jugar a un buen nivel en Primera pero, sin duda, tiene conceptos para destacar a poco que le den confianza. El valencianista, en cambio, destaca por su llegada por detrás del nueve. Casado con el gol durante este año con el filial valencianista, ha debutado en Primera de la mano de Emery y no ha desentonado nada. Entiende bien el juego combinativo, no abusa de la conducción y siempre llega a gol desde la segunda línea.

Y en la punta de ataque, dos jóvenes valores que se foguean en Segunda: Iván Bolado (1989 – Elche) y Emilio Nsue (1989 – Castellón). El cántabro, que debutó en Primera en el Racing con Marcelino y marcó el gol que metió a los santanderinos en la UEFA, es un delantero rápido y habilidoso, gusta de buscar el 1×1 antes de definir aunque también finaliza bien a un contacto con las dos piernas y posee una muy buena capacidad de desmarque, sin duda potenciada por el ahora entrenador del Zaragoza. Nsue, cedido por el Mallorca, es un punta corpulento, con capacidad física tanto para jugar de espaldas a portería como para buscar balones largos a la espalda de los centrales. Gran finalizador en espacios reducidos, lleva años destacando en las selecciones inferiores.

En definitiva, un grupo de jugadores que aúna calidad y experiencia a primer nivel en la mayoría de posiciones, aunque todavía debe foguearse en competiciones internacionales para acabar de dar el do de pecho. No es necesario alarmarse, la calidad siempre acaba saliendo a relucir.

Antes que nada, se empapó de la filosofía de los “leones” hasta hacerla suya, quiso conocer hasta el más pequeño rincón de Lezama y convencer a todo el mundo de que el Athletic volvería a hacer historia.

Dice el maestro Cruyff que un entrenador debe saber que quieren ver sus aficionados para hacer un equipo que identifique a la gente. Y “Jokin”, como lo conoce todo el mundo en Bilbao, lo interpretó a la perfección. Pasión, esfuerzo, garra, agresividad y trabajo fueron sus lemas. Contagiar de nuevo al público bilbaíno era la primera misión.

El segundo objetivo fue exprimir de nuevo la tan prolífica cantera vasca, que los jóvenes valores de Lezama volvieran a ver tan cercano el primer equipo que ni se plantearan marcharse a ningún otro equipo en busca de oportunidades. Además, descubrir a jugadores válidos en equipos de categoría menor que pudieran explotar todo su fútbol en La Catedral.

Y así, con dos o tres fichajes de nivel - Gorka Iraizoz, Javi Martínez (que llegó la temporada anterior) y Aitor Ocio -, algunos fichajes que venían de Segunda A o Segunda B (Koikili, Del Olmo, Toquero,…), los ”katxorros” de la nueva hornada que llegan empujando fuerte (Llorente, Iraola, Susaeta, Amorebieta,…) y los viejos rockeros de San Mamés (Etxebarría, Orbaiz, Yeste y Gurpegi), Caparrós ha conseguido formar un bloque que ya destacó en la segunda vuelta de la temporada pasada y que ha hecho historia con su pase a la final de la Copa del Rey, lo más destacable en la historia reciente del Athletic desde que llegaron a la Champions en 1998 con Luis Fernández.

¿Cuáles son los secretos de este Athletic tan apabullante en Copa?

Desde su llegada, Caparrós tuvo claro que debía buscar su equipo: un fútbol directo, de ida y vuelta, de desgaste, presionar al rival en su propio campo haciéndole perder confianza,… En definitiva, la esencia del fútbol vasco que siempre encandiló a la afición de San Mamés. Para ello, supo buscar las piezas adecuadas y hacerlas creer en su metodología.

Aitor Ocio, Amorebieta, Javi Martínez y Llorente son la base. Sobre ellos se sustenta todo el entramado táctico del Athletic en ataque. Los centrales buscan la salida en largo con Llorente, que tiene tres opciones: peina para que el otro delantero pueda aprovechar la caída y jugar el uno contra uno con el otro central, controla y busca directamente una diagonal hacia el extremo de banda contraria (habitualmente) o controla y juega de cara para el lanzador, Javi Martínez, que también intentará rápidamente lanzar hacia una de las bandas para que consigan sacar un centro a máxima velocidad. Resultado: el Athletic llega en tres o cuatro toques al área rival y además, llega con un mínimo de cinco jugadores (los dos delanteros, los dos extremos y uno de los mediocentros).

Todo esto parece sencillo pero no lo es. La línea defensiva debe hacer ganar metros al equipo a toda máquina para reducir espacios en la segunda jugada y evitar una salida de balón cómoda del rival si les han robado el balón, los extremos deben cerrar en busca de la diagonal y situarse prácticamente a la altura de los delanteros para aprovechar los balones ganados por el “9″ bilbaíno; y uno de los mediocentros debe llegar para dar el apoyo a Llorente si es necesario o llegar a gol desde segunda línea si la jugada va por banda.

La misma salida de balón la pueden realizar también los laterales, ejecutando la acción de igual manera.

Objetivo: jugar en campo contrario y buscar rápidamente una superioridad numérica a partir de tres cuartos de campo. Centro y remate en estado puro. Y con un matador de 1′95 m. como Llorente, el éxito parece asegurado. El ejemplo claro, el partido contra el Sevilla que supuso llegar a la final de Copa del Rey. Una vez más, Caparrós saca oro del espíritu competitivo de sus equipos.

A 48 horas del clásico, Iniesta se rompe en las filas azulgranas, un peón menos en las manos de un maestro, Guardiola, al que de momento le sobran piezas. Pochettino, quizá preveyendo una derrota casi segura, decide reservar a Tamudo y De la Peña para la siguiente jornada, ante el R. Madrid en Montjuïc, y tirar de la imagen que nos regalaron los blanquiazules en la eliminatoria de cuartos de la Copa.

Si los barcelonistas no echan el freno de mano antes de hora por la eliminatoria de Champions, parece difícil que los pericos puedan frenar a la locomotora culé, que sólo se ha permitido regalar dos empates (Racing y Getafe) en casa en lo que va de temporada.

¿Cómo podría plantear el Espanyol el partido en el Camp Nou para poder optar, al menos, a puntuar?

Parece seguro que Pochettino va a seguir manteniendo el 1-4-2-3-1. Es posible que sea el primer error. Emparejamientos 1×1 en el centro del campo, sin ayudas, significa que con la calidad del Barça, te van a superar una y otra vez. Quizá fuera mejor plantear un 1-4-3-3 en ataque, que se convierta rápidamente en un 1-4-4-2 en rombo en la transición defensiva.

De esta manera, intentas tapar al pivote defensivo de los culés con tu delantero centro (Callejón), emparejas a tus dos interiores (Moisés y Román) con los suyos y dejas a tu mediocentro defensivo (Sergio Sánchez) para que realice todas las ayudas defensivas posibles. A partir de que ellos reciban en tres cuartos, el pivote defensivo se incrusta en la línea de 4 (Pareja, Jarque, Torrejón y David García) convirtiéndola en una línea de 5 en la que los dos centrales realizan ayudas constantes a los laterales, sobretodo en  la zona derecha del Barça, donde la dupla Messi-Alves puede hacer verdadero daño.

Nuestros dos extremos (Iván Alonso y Luis García) trabajan en defensa con el lateral que incorpora (posiblemente Alves) y el central con mejor salida de balón (puede ser Márquez o Piqué) en función de la banda donde se encuentra el balón.

¿Riesgos? Si el equipo no es valiente para morder, no es capaz de mantener una correcta distancia entre líneas y los extremos no realizan correctamente la presión, nos encontraremos con un Espanyol encerrado en su propio campo que jugará a no encajar y que ni siquiera tendrá opciones de gol.

La ventaja puede ser que, si el equipo es capaz de tirar la línea defensiva arriba y ejecutar bien la presión explicada, los robos de balón en campo contrario pueden ser balones de gol. Debe ser robar y lanzar un pase para la diagonal interior de los extremos. Sencillo no lo es, arriesgado quizá sí, pero nadie dijo que esto iba a ser fácil…